编者按：AirPods对环境的不友好已经引起非常多关注，本文作者Will Oremus得到苹果公司的授权，采访了其电子垃圾回收合作伙伴，揭开了AirPods的回收流水线之谜——手工拆解。作者感叹AirPods回收难的同时，也对作为科技界先锋的苹果在环保上的行动寄予了更高的期待。原文标题What Really Happens to AirPods When They Die。
AirPods使用者很爱AirPods，但其他人似乎都……讨厌他们。所有迹象都表明，苹果（Apple）的AirPods销量很高。但是当AirPods电池寿命渐短，最后用不了之后，会发生什么呢？无缝一体设计是它们的特色，但是否也让它们成为环境不友好的产品呢？
越来越多的人对这个问题提出批评，因为越来越多的人开始使用AirPods。然而，根据我与电子垃圾回收商、维修专家以及苹果公司的交谈，这个问题的答案既不像你想的那么简单，也不像你担心的那么可怕。
可修性为0的“一次性”产品
AirPods问世三年后，随着锂电池的退化（或者莫名其妙遗失，或不小心掉进马桶里），以及用户升级到今年3月推出的新款AirPods，第一代AirPods正接近报废。与此同时，最初没有花159美元购买第一代AirPods的用户正在考虑自己是否需要购买升级后的AirPods。虽然苹果公司没有单独公布AirPods的销售数据，但2019年第一季度数据显示，其耳机和手表品类的销售额达到51亿美元。市场调查显示，AirPods是目前世界上最畅销的无线耳机。
评论家们重新审视AirPods是有道理的，他们突破了之前只研究AirPods特点和性能的窠臼，还研究它们的整个生命周期，不仅研究它们对使用者的价值，还研究它们对其他人的影响。尽管一些电子产品评测人士继续称赞这款设备设计巧妙、使用方便，但《纽约时报》（New York Times）今年4月对最新一代产品发表的评价毁誉参半：“完美的耳机，但它们不会持久。”
其他评价则直指其缺点。维修指南网站iFixit称AirPods是“令人失望的一次性产品”，给它们的可修性打了0分（满分10分）。此外还有Vice，它在一份4000字的宣言中将AirPods痛斥为“未来的资本主义化石”，该设备需要为一切承担责任：从它们短暂的使用寿命，到它们的社会符号学，但最重要的是它们对环境的影响。Vice文章的标题对AirPods是迎头痛击：“AirPods是个悲剧。”
这篇文章引起了不小的轰动，《纽约时报》为此专门制作了一个小时的播客，一位支持苹果的知名博主不出所料地为AirPods辩护。这似乎也促使苹果的公共关系部门比以往更加关注AirPods的可回收性——部分原因是Vice的文章确实忽略了说明苹果拥有一个AirPods回收项目。撇开这一疏忽不谈，这篇文章成功地将人们的目光聚焦在了这款设备的负面效果上。而且随着我们越来越多地通过语音和音频进行互动，这款设备似乎正在走向普及。因此，对于那些既关心可持续性，又关心便利性的AirPods的使用者或潜在消费者来说，批评者的说法值得仔细研究。
认为AirPods不环保主要基于四点说法：
首先，AirPods的续航时间不长。锂离子电池会随着时间的推移而退化，有报道称AirPods在18个月后就无法充电；
其次，AirPods无法修复。如果没有特殊工具（可能还伴随着一些流血事件），你无法打开它们。即使你打开了，里面的部件完全纠结在一起、粘在一起。
第三，由于同样的原因，AirPods不容易回收。
最后，把AirPods扔进垃圾桶是不负责任的。因为AirPods有金属，而金属是耗费人力成本开采出来的；而且AirPods的电池混合在垃圾堆里，可能会引发火灾和有毒物质泄漏——尽管大多数现代电子产品最终都要面临这种状况。
听上去都太糟糕了。
苹果的回收计划
当我为了这个故事联系苹果公司时，我并没有期望得到太多回应。这家公司以对媒体关系的挑剔而闻名。但我发现苹果公司比以往更急于反驳AirPods是地球噩梦的说法——这一说法似乎让库比蒂诺（Cupertino，苹果公司总部所在地）有些意外。
苹果并没有否认AirPods的电池会随着时间的推移而退化，也没有否认AirPods基本上无法修复，也没有为人们不该将其扔进垃圾桶而辩解。但该公司似乎确实对某些理念提出了异议，这些理念认为此类问题是AirPods独有的问题，AirPods对环境的破坏与无数更大型、已经塞满世界上回收工厂和垃圾填埋场的电子设备一样严重。（联合国的一份报告显示，美国所有电子垃圾中，只有不到四分之一被回收。）
最重要的一点，苹果想要明确的是，你可以通过苹果公司的项目回收AirPods——或者至少是它们的重要部件。该公司官网上有Apple Trade In换购计划，用户可以订购一个预付运费标签，通过联邦快递（FedEx）把需要回收的产品寄给苹果的某个回收合作伙伴。（在国内是苹果的折抵服务合作伙伴会上门取走设备）。苹果公司表示，自从AirPods发布以来，他们已经接受了AirPods回收，尽管今年苹果才把AirPods作为特定的退货类别添加到网站上。苹果公司还指出，你可以把已经报废的AirPods带到任何一家Apple Store进行回收。该公司在一份声明中表示：“与我们所有的产品一样，我们与回收商密切合作，确保AirPods得到妥善回收，并为我们供应链之外的回收商提供支持。”
