随着疫苗的推出，新冠病毒也在变化，不仅传播，而且变异，并可能变得更有传染性。
没有证据表明，这些变化正在使病毒更加致命，但新的研究提供的证据表明，病毒不是静态的疫苗目标，需要密切观察，以了解它如何对治疗干预和人类免疫系统作出反应。
周一，英国政府高级官员、卫生大臣马特·汉考克(Matt Hancock)在下议院宣布，英格兰东南部超过1000例确诊的冠状病毒感染显示出一套基因突变，可能是该地区疫情激增的原因。基因突变问题在英国引起了轩然大波。
消息传出后，威康信托基金会(Wellcome Trust)生物医学研究基金会(Wellcome Trust biomedical research foundation)负责人杰里米·法勒(Jeremy Farrar)很快发表了一份引人注目的声明，称“有证据表明，这是一种新的冠状病毒变种”，并称这一进展“可能很严重”。
“现在已经有数百万人被感染，这加大了病毒进化的压力。大多数突变不会引起人们的关注，但有些可能会给病毒带来进化优势，这可能导致更高的传播率或意味着它更有害，”Farrar说。
研究人员表示，他们在9月底首次注意到这种新变体，并开始跟踪其传播，最终在1100多人的样本中发现了这种病毒，其中大多数人住在英格兰东南部。
让他们吃惊的是这种变异突然流行起来。
伯明翰大学微生物基因组学教授尼克·洛曼(Nick Loman)说:“这一谱系出现得相当快。”
洛曼还说，变异的数量令人震惊。
新的变异显示出17个突变，大多数在病毒基因组中编码S蛋白的一个片段，S蛋白是病原体与人体接触并感染的受体细胞结合的能力所必需的突出结构。
研究人员强调，这种突变并不奇怪。
剑桥大学(University of Cambridge)微生物学教授、监测联盟负责人莎伦·皮科克(Sharon Peacock)说，自新冠病毒出现以来，已经发现了数千种变异。
她说:“这个庞大的数字没有任何影响。突变是自然生命的一部分。”
科学家指出这种病毒不会很快变异。
尽管疫苗可能需要在某一时刻进行修改，以保持迄今为止的效力，但这种病毒并非难以捉摸。
美国西北大学范伯格医学院的传染病专家埃贡·奥泽(Egon Ozer)说:“这种病毒似乎很难通过进化来摆脱疫苗的效力。”
英国Covid-19基因组学联盟(U.K. Covid-19 Genomics Consortium)密切监测突变情况，该组织拥有高速测序仪，对数千名患者的样本进行研究。
过去几周，一些英国实验室采集到的样本显示了这种新变种。有报道称，这种新变种目前被认为比原始毒株的传播性高出70%。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
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